拓海さん、お忙しいところ恐縮です。聞いたところによると、地球の深部で油やガスが自然にできることがあると聞きましたが、これって本当にあり得る話でしょうか。うちの現場で言えば、原材料がどこから来たかを考えるのは投資判断にも関わるので、ざっくり教えてくださいませんか。
素晴らしい着眼点ですね！田中専務、それは大変興味深いテーマですよ。結論から言うと、今回の研究は「生物由来ではない炭化水素（非生物起源炭化水素）が上部マントルの一部条件で合成されうる」ことを示しています。要点を三つでまとめると、条件、反応経路、そして地表へ至る過程の可能性です。大丈夫、一緒に整理していきましょう。
条件というのは温度とか圧力のことですか。うちでいう設備投資の“環境”みたいなものだと理解して良いですか。投資対効果を出すには、その環境が現実に存在するかどうかが肝心です。
その通りです。ここでいう条件とは圧力（GPa）や温度（K）、そして水や一酸化炭素などの化学組成のことです。研究は上部マントルに相当する10–13 GPaと1000–1400 Kを想定し、これらは深さに換算すると数百キロに相当します。投資の例えで言えば、適切な“市場環境”が揃っているかを確認したわけです。
反応経路というのは要するに触媒や工程みたいなものですか。これって要するに工業プロセスでの合成と同じような段取りが地中でも起きているということですか。
良い整理です。確かに工業プロセスの比喩は有効です。ここではFisher–Tropsch-type (FTT) — Fisher–Tropsch型反応 のような工業触媒反応と類似する「連鎖的な炭素結合の生成」が考えられますが、違いは触媒が明確に存在しない中で、水や鉄などの金属が“脱酸素剤”や触媒代替の役割を果たし得る点です。つまり段取りは似ているが、使われる道具や条件が違うのです。
なるほど。で、今回の研究ではどうやってその可能性を示したのですか。実験で掘って確かめたのかシミュレーションなのか、そのあたりが気になります。
良い質問です。研究チームはab initio molecular dynamics (AIMD) — 第一原理分子動力学 を用いた大規模シミュレーションを行っています。実験でその環境を再現するのは難しいため、基礎物理から分子の振る舞いを直接計算する方法で、累積で2.4ナノ秒を超える計算時間を確保して反応を追跡しました。信頼性は計算モデル依存ですが、条件設定と結果の解釈に慎重さがあります。
シミュレーションで見つかった成果というのは、要点を普通の言葉で言うとどんなものですか。技術的な話は後で聞きますから、まずは事業判断に使える本質だけ教えてください。
もちろんです。要点を三つに絞ると、第一にCO（一酸化炭素）や水が豊富な領域で炭素が重合してより高級な炭化水素を作り得ること、第二に地殻に近いマントル上部の条件なら天然で炭化水素が安定に形成されうること、第三に地表近傍へ移動する機構（例えば熱水流や地殻変動）によって地表で観測されることがあり得るという点です。投資目線だと、地下資源の由来の再解釈が求められる可能性がありますよ。
ありがとうございます。最後に私の理解で整理しますと、深い地中の特定環境で化学反応が進み、いわば自然の工場で軽質から重質の炭化水素が合成され、それが運ばれて来ることで地表に見える油やガスの一部は非生物的起源かもしれない、ということですね。これで合っていますか。自分の言葉で言うとこうなります。
