拓海先生、最近社員から「大きなメガネみたいな新しいレンズの論文」があると聞きました。うちの現場でも何か役に立ちますか、正直ピンと来ていません。
素晴らしい着眼点ですね！この研究は簡単に言えば、直径100 mmという比較的大きな面積に微細なナノ構造を並べて、従来の厚いガラスレンズと同等の機能を薄く実現したという成果です。大丈夫、一緒に要点を3つに絞って説明できますよ。
なるほど。要点3つ、ぜひ聞かせてください。投資対効果や現場での扱いやすさが気になります。
まず一点、従来はレンズを削ったり厚く積層して光を曲げていたが、この研究は「ナノ構造で光の位相を設計する」ことで薄い面で同じ働きをさせた点です。次に製造面では深紫外（DUV）投影露光という既存の半導体製造装置で18.7億、いや18.7十億単位の要素を配列できたことです。最後に実際に太陽や星雲を撮った実績があり、実地で機能することを示しています。
これって要するに大きなレンズをナノ構造で置き換えたということ？ 製造や検査は難しくならないのですか。
いい確認です！要するにその通りです。製造は従来のレンズ研磨とは別の難しさがありますが、半導体製造の流れを使えば大量化が現実的になります。検査は小さな欠陥が画質に影響するため、設計段階で欠陥耐性を評価する必要がある、という点がポイントです。
欠陥耐性というのは、言い換えれば現場での許容範囲があるということですね。じゃあどの程度までなら使えるのか、実際の性能はどう測ったのですか。
彼らはまず光学性能を点像（焦点）で評価し、次に実際の撮像実験として太陽、月、散光星雲の写真を撮って成果を示しました。また、製造で生じうる欠陥のパターンを想定してシミュレーションと試作で性能低下の度合いを調べています。要点3つは、薄型であること、既存の露光装置で作れること、実地での撮像実績があること、です。
投資の面では、うちのような製造業が真似できる導入コストではないのでしょうか。小ロットで作る価値はありますか。
現実的な観点で言えば、初期投資は高いが量産効果で単価は下がる可能性があるため、最初はニッチ用途や高付加価値製品で試すのが現実的です。検査や品質管理は従来の光学製品とは異なる仕組みが必要になるため、共同開発や外注の活用が鍵になります。大丈夫、一緒に段階的な導入計画を作ればリスクは抑えられますよ。
わかりました。自分の頭で整理すると、薄いナノ構造レンズが量産可能になりつつある。初期用途は高付加価値向けで、品質管理が導入の肝、ということでよろしいですね。私も説明できそうです。
